一家人於是繼續吃起飯來。

之後沈九林幾次都想問沈恒白日感覺如何，有幾分把握了，話到嘴邊，想到季善叮囑過他的話：“爹，您回頭千萬別問相公考得怎麽樣之類，他自己心裏都有數的，咱們既不懂，就不要平白給他壓力了。”

到底都忍住了，待吃完晚飯，便讓大家都散了，“都回房去好生泡個腳，早些睡吧。”

季善遂也收了碗筷，回竈房去洗涮。

沈恒要幫她，讓她趕回了房間去，“你先去泡腳吧，尾鍋裏的水我剛試過了，已經很熱了，泡腳正合適。你舀完了水記得添滿，我待會兒還要泡，還要把我的湯婆子和手爐都添滿……不行，我得盡快把棉拖鞋做出來才是，再這樣下去，腳肯定要生凍瘡了。”

沈恒哪怕聽她絮叨，都覺著溫馨有趣，不想離開。

架不住季善又催了他兩遍，只得提著熱水，先回了房間去泡腳。

一時季善收拾好了竈房，便端著給沈恒熬的安神湯，也回了房間去，“喏，這是給你做的三味安神湯，以酸棗、麥冬和遠志熬成的，你喝了後，今晚應當就能睡個好覺了。”

沈恒見她進來了，忙把腳自水裏擡出，擦幹後穿上鞋，才有些不自然的道：“季姑娘怎麽連這些都懂呢，實在太淵博了。你放在桌子上吧，我馬上去把水倒了，就回來喝。”

季善點點頭：“好啊，你先去倒水吧，倒完了順便給我提半桶回來，我也好泡一會兒。”

沈恒應了，出了房間，不一時便提著季善的桶回來了。

季善腳凍了一天了，如今的鞋底都是以粗布一層層糊了糨糊，再納成的，又硬又冷，穿著真的是受罪，不看見熱水時還好，如今只看見桶裏騰騰往外冒的熱氣，季善便已覺得受不了了。

忙上前接過沈恒手裏的桶，放下便迫不及待褪起鞋襪來，待把雙腳都泡到桶裏後，才舒服的吐了一口長氣，“雖然有點燙，不過燙得好爽。”

“咳咳咳……”話音未落，就聽得沈恒在一旁咳嗽起來，下意識擡頭一看，正好就見沈恒正滿臉通紅的往後轉身。

季善不由扶額，她總是一不註意就忘了避嫌了，雖然她真不覺得這有什麽好避嫌的，可沈恒跟她畢竟不是一個時代的人，保守與男女大防簡直就是本能了，所以以往季善洗腳時，一般都會拉起中間的簾子，沈恒一般也會自動避出去。

偏方才她一時激動，竟給忘了，弄得沈恒也來不及避出去……

季善正自尷尬，沈恒已道：“季姑娘，我去竈房喝安神湯吧，喝完了正好把碗洗幹凈，你慢慢兒泡。”

說完便大步出了房間去，待進了竈房後，才長長吐了一口氣。

女兒家的腳可不能輕易讓男子看了去的，若是別的姑娘在他面前那樣毫不遮掩的洗腳，沈恒就要深信那姑娘是對自己有意，願意與自己共度一生了。

可換成是季姑娘，他壓根兒不敢那樣奢望，她可自來都這般大方坦蕩的，看了他的腳是如此，讓他看了自己的腳，也是如此，要是多早晚她忽然變得嬌羞扭捏起來，那他就真能看到希望了……問題是，那一天多久才會來到？

不過季姑娘的腳好小好白啊，腳趾頭還圓圓的，好生可愛，與他的真的是大不一樣……呼，他想什麽亂七八糟的呢，簡直跟個登徒子沒什麽兩樣了！

不行，他不能這樣褻瀆季姑娘，還是想想今日的卷子吧，有兩道題他都不能確定，回頭可得好生查閱一下集註，或是好生請教一下夫子才是……

季善都泡完腳好一會兒了，沈恒才終於回來了。

她知道他不好意思，遂先笑道：“安神湯喝了？那早點兒睡吧，明兒還得考呢，也就這是你第一次模擬考，講究個循序漸進，這會兒你才能待在房間裏，還能有舒服暖和的床睡。下次我可就要給你加碼，讓你睡在號房裏了，不然真上了考場，你照樣不適應，也是白搭。”

沈恒的確還有些不好意思，但見季善如此大方坦蕩，心裏小小的失望之餘，也不覺得扭捏了。

點頭道：“已經喝了，這便睡，多謝季姑娘方方面面都替我考慮得這般周全。不然明晚我就睡號房吧？不瞞季姑娘，今日考完後，我才真覺著有種脫胎換骨的感覺了，還是從身到心都脫胎換骨那種感覺，所以就算明晚睡號房，我也一定沒問題的。”

季善聽他這樣說，心裏欣慰得不行，面上卻未表露出來，只笑道：“還是下次吧，這次就算了，沒有誰是一口就吃成胖子的，總得有個循序漸進的過程，不然爹娘也不能放心。”

頓了頓，又道：“咱們已經算是開了個好頭了，不是嗎？所以更不用著急了，睡吧。”

沈恒想到自己之前醒來後，父母忽然多了的那麽多白發和老了差不多十歲的臉，沈默片刻，到底點了頭：“那好吧，咱們循序漸進。”

隨即待季善到了她床前，拉上了簾子，安置好後，才吹了燈，自己也到自己床上躺下了。

滿以為自己心潮澎湃，肯定要好一會兒才能入眠的，不想卻很快有了睡意，也不知是安神湯的效果，還是他心裏無形中放松了許多的緣故？

總之沈恒不知不覺已陷入了黑甜的夢鄉裏。

餘下季善豎耳聽了一會兒他那邊的動靜，確定他呼吸均勻綿長，是真的睡著了之後，才嘴角唚著笑容，很快也睡著了……

有了昨日模擬考的經驗，次日再考時，便無論是沈恒這個考生，還是沈樹季善等輔助人員，都更從容了不少。

自然沈恒答起題來，也是越發的冷靜，越發的得心應手了，到得下午酉正時，已只剩最後一道題，留待明日再考了，畢竟縣試府試雖都可提前交卷，卻只能提前到考完的當日，以防舞弊。

第三日，沈恒仍是早早便進了號房，把最後一道題細心答完，又把前面的題目都通檢查了一遍，確定沒有遺漏的後，便提前交了卷。

這也是季善與他說的，如果確定已沒有遺漏，大可提前交卷，省得再往回看自己的答案時，指不定就會越看越覺得不對，越看心裏越沒底，然後便忍不住塗塗改改起來，那卷面就真得很快便不能看，指不定還會把正確的答案生生改錯了，——畢竟根據季善的經驗，很多題目都是第一版答案才是正確的。

沈恒第一次下場便是吃的弄花了卷面的虧，自然明白季善言之有理，有時候適當的果斷也的確是必須的。

於是沈恒第一次模擬考試的第一場，便在第三日交午時時，還算比較順利的結束了。

季善雖知道他這次算不得累，還是提前請沈九林幫忙殺了一只雞，加了安神養心的幾味藥材進去，打算中午好生給他補一補，下次再讓他好生睡一覺，明日才能加倍精力充沛的投入到新一輪的學習當中。

可巧兒季善午飯剛做好，路氏便自娘家回來了，一回來便滿臉喜色的與眾人道：“你們大表嫂五日前生了個大胖小子，你們二表嫂比她遲發動了兩日，生了個大胖丫頭，你們舅母一下子就添了一雙孫子孫女兒，高興得什麽似的，請我們全家滿月時都必須得去吃喜酒呢！”

又忙著給大家派發紅雞蛋。

沈九林忙道：“家裏一下子添了兩個奶娃娃，大嫂既要照顧大的，又要照顧小的，能忙過來嗎？你就該再多留幾日，給大嫂搭把手才是啊。”

路氏笑道：“兩個侄媳婦兒的娘家媽都趕在各自女兒發動之前，住到了親家家裏，再加上族裏幾位嫂子幫襯，大嫂已經忙得過來了，且大哥捎了信兒回家，至多半個月，就能帶著兩個侄兒回家了，所以大嫂讓我回來，我就沒跟她客氣。”

頓了頓，“我這不是惦記著恒兒模擬考的事嗎，怎麽樣，恒兒……不對啊，這會兒不是正該考著呢嗎，恒兒怎麽會在這裏？”

季善看了一眼沈恒，笑道：“娘，相公考得很順利，題目都答上了，所以便提前交了卷，反正在號房幹坐著也是白白受凍不是？您就放心吧，我飯都做好了，這便開飯吧？省得涼了就不好吃了，等吃完了飯，您有什麽話兒，再與相公慢慢說也不遲。”

沈樹也笑道：“是啊娘，看您眼睛都漚下去了，這些天兒肯定累得不輕吧？我們還是先吃飯，等吃完了，有話兒再慢慢說也是一樣的。”

路氏已是滿臉的驚喜，“老四真的題目都答上了？真的嗎，善善你沒有騙我吧？這可真是太好了，我、我、我……”

說到最後，已有些語無倫次，眼睛也紅了。

她這些天在娘家當真是從早忙到晚，片刻歇息的時間都沒有，可就算累成這樣，晚間依然睡不著，就因為掛心著沈恒的模擬考，怕他不能下筆，或是出其他什麽狀況，甚至又暈倒，她當娘的心當真已經是怕了。

還得死死克制著，不能表露出來，以免路舅母也跟著擔心，本來家裏就夠忙夠亂了。

卻不想，一回來便有這樣天大的好消息等著她，看來老四是真的要轉運，自家也是真的要轉運了！

沈九林見老妻說著就要哭了，雖然很明白她的心情，卻不願她在兒女們面前失態，忙笑道：“這是高興的事兒，你可不能哭，仔細孩子們笑話兒你。老四媳婦，開飯吧，早些吃完了，老四和你們娘都好好生睡一覺，大家也都歇一歇，這幾日我知道大家其實都累得不輕。”

季善也不想路氏無形給沈恒太大的壓力，可能於有些人來說有壓力是好事兒，因為有壓力才能有動力，可這一條於沈恒來說，顯然是行不通的，他如今最好什麽壓力都別再有，有意無意善意惡意的，通通都別再有！

遂笑著應了“是”，“馬上就開飯，爹娘和大家夥兒稍等啊。”

出了堂屋，往竈房端飯菜去了。

一時飯畢，路氏知道這些日子季善肯定也累得不輕，便堅持要幫著她洗碗，正好她有話要問季善。

而季善呢，也想著路氏肯定有話問自己，自己也有些事必須得盡快告訴她，遂不再推辭，與路氏一道端著碗筷，進了自家的竈房。

果然一進竈房，路氏便壓低聲音問起季善來，“善善，老四真的把所有題目都答上了，他真的沒有再緊張害怕嗎？你看過他答的題目了沒，不會是為了安慰我們，胡亂寫的吧？我這心一直都懸著沒著沒落的，你快都告訴我！”

季善見路氏滿臉的焦急，忙笑道：“娘別急，相公真的把所有題目都答上了，我雖不大懂，卻也看得出他都答得有條有理，字跡工整，怎麽可能是亂寫？您就放心吧，相公的學問可是從來沒問題的。”

“真的？”路氏忙又道，“那他也真沒緊張害怕？我就怕他又、又……”

季善擺手笑道：“娘過慮了，不過相公一開始的確有些緊張，聽三哥說來，一直都臉青白黑的，還抖得握不穩筆，但後來我想了個法子……”

就把自己是如何讓沈松幾個小的側面提醒沈恒之事簡略說了下，“幸得這個法子湊效，相公很快便冷靜了下來，開始答題了，之後的時間更是一直都在專心答題，三哥每次到了時間去給他添姜湯熱水時，都得提醒他幾次，他才會發現。昨兒和今兒相公的狀態就更好了，一切都很順利，所以才能提前交卷，不用這會兒還在號房裏白白受凍。”

路氏聽得沈恒還是緊張害怕了的，反倒松了一口氣，“這麽說來，他是真的已經克服了害怕，克服了心魔了？”

也更感激季善了，“善善，娘都不知道該怎麽感謝你才好了，你肯定是老天爺特意給我們母子送來的福星吧，不然怎麽會你一來了咱們家，便好事一樁接一樁呢？不，你肯定是仙女下凡吧，不然怎麽可能什麽都懂，什麽都難不倒你？”

季善聽得失笑不已：“娘您實在過獎了，主要還是靠的相公自己，無論是之前他醒來，還是這次，他若自己不能克服，我們這些旁人就算說得再多，做得再多，又有什麽用？我還有一件事告訴娘，娘聽了可別又像剛才那樣誇我啊，那我真要不好意思了。”

就把之前她和沈恒去聚豐樓賣皮蛋方子的事也告訴了路氏，末了避重就輕道：“倒是沒想到，聚豐樓的大掌櫃竟肯給我四十兩，我一開始還以為就算大掌櫃肯買，只怕肯給我二十兩也就頂天了，這下好了，咱們可以好生給相公滋補身體，讓他沒有後顧之憂的備考，直至年後下場了。”

路氏這下已不止是驚喜，簡直就是狂喜加震驚了，“就、就、就你之前說的那個什麽蛋，就你讓我給你那二十顆鴨蛋，就換了四十兩？這簡直、簡直……”

完全不知道該說什麽才好了。

季善少不得只能像沈恒給沈九林解釋的那樣，也給路氏解釋了一遍，“不只是那二十顆蛋……沒有二十顆，我自己先在家剝開了五顆，所以是十五顆。但那十五顆只相當於是敲門磚而已，真正賣的是方子和菜譜，所以聚豐樓才肯給這麽多銀子，不然一顆蛋二兩多銀子，得是恐龍……得是鳳凰蛋了吧？”

路氏一聽就明白了，狂喜卻未減分毫：“你這孩子，怎麽就這麽能幹，這麽靈巧呢？娘都不知道該怎麽誇你才好了！”

本來方才還想著要側面點一點季善，讓她以後還是別在吃食上那般拋費，譬如今兒中午的雞，就不該殺的，誰家敢天天這樣吃呢，有金山銀山也擱不住啊，還是要在吃飽的基礎上，稍稍省儉一些。

這下也不用點了，善善這般能幹，隨便一張方子就能掙來四十兩銀子，在吃上多花費一點怎麽了，本來她和恒兒也正是需要補身體的時候。

一面又忍不住慶幸，虧得已經分了家，不然善善辛苦換來的銀子，就得充公給全家人花用，卻到頭來指不定人家花用了你的，還掙不來一個“好”字兒了，畢竟她掏心掏肺二十幾年，不也沒換來一個好下場嗎？

季善見路氏高興得不得了，猶豫了一下，還是笑道：“娘，當日換了銀子後，我和相公去買了不少東西，有給相公滋補調養身體的中藥，有各色吃了對身體好的幹果，我還買了些棉花布料和面霜簪子之類。我給您和二姐也都備了一份兒，一共花了差不多十兩銀子，所以如今還剩下三十兩，我怕我自己保管不好，要不我還是交給您來保管吧？”

話說得漂亮，心裏卻是無比的肉痛，她好容易掙來的銀子，當然還是自己保管著更方便更有底氣，回頭也能想買什麽再買什麽。

可這麽一筆“巨款”，沈九林與路氏又都已知道了，她總不能連個態都不表，就自己收起來，那時間一長，婆媳之間指不定就要出問題了，——至少在自己離開之前，季善還是希望能與公婆處好關系的，他們待她是真的不錯。

所以還是問一問路氏的意思吧，若她不替她保管，當然就最好；反之，她也只好上交，以後要用銀子時，都讓沈恒替她去問路氏要了。

不想路氏卻是想也不想便道：“都已經分了家了，你們自己掙來的銀子，當然都得由你自己來保管，交給我保管算怎麽一回事兒？回頭你不是買個針頭線腦的，都得找我拿銀子，你不嫌麻煩，我還嫌呢。且讓那兩個見了，怕是又不知道要怎麽編排了，你自己收好就是了……你也別與我推辭了，我也是做兒媳婦過來的，有什麽不明白的？大家相互體諒，遇事多替對方想想就行了。”

頓了一下，“只是一點，哪怕如今有銀子了，你們還是要省著點兒花才是，‘手裏有糧，心裏不慌’，不然回頭需要銀子了時，卻已花得差不多了，急忙之間可上哪兒弄去？”

季善為路氏的開明和善解人意暗自松了一口氣，笑道：“那我就聽娘的，自己收起來了，不過娘放心，我一定會該花的才花，不該花的絕不花的。我給娘買的簪子和面霜，待會兒給娘送去啊。”

路氏笑道：“我都一把年紀的人了，還用那些幹什麽，你自己留著用就是了。”

“那可不行，我特意給娘買的，還是相公給您挑的呢，您見了一定會喜歡的……”

婆媳兩個說著話兒，很快洗完了碗，收拾完了竈房，季善便要回房給路氏拿簪子和面霜去。

卻是婆媳兩個剛到院子裏，就見沈桂玉回來了。

路氏的臉色立時不好看起來，吐了一口氣，才淡淡道：“桂玉，你怎麽回來了，你爹上次不是說了，讓你以後沒事兒別回來了嗎？你這是把你爹的話當耳旁風呢？”

沈桂玉也不防剛回來就跟路氏和季善打上了照面，臉色一僵，片刻才強笑道：“娘，我回來看看爹和您，也看看兄嫂弟妹和侄兒侄女們，這一向大家可都好，家裏也都好吧？”

路氏淡淡道：“家都散了，還能好嗎？我也不用你看，反正在你心裏，從來就沒拿過我當過娘。”

只到底心情好，不願被沈桂玉白白給破壞了，且也不可能真將她趕出門去，只得叫了一聲：“老頭子，桂玉回來了。”

隨即索性也不回房了，招呼季善去了她和沈恒的房間。

餘下沈桂玉看著婆媳兩個的背影消失不見了，才冷笑著小聲“呸”了一聲，趕在沈九林發話之前，三步並作兩步，去了沈河和宋氏屋裏。

路氏的好心情卻終究還是被沈桂玉給破壞了，到了季善與沈恒房前又改了主意，小聲與季善道：“恒兒肯定都睡了，我就不進去了，也回房睡一覺去，善善你也歇一會兒吧。哼，又不知道打著什麽壞主意，我如今是看見她我就來氣，一回事準沒好事兒！”

季善倒是一看見沈桂玉，心裏便隱約有了猜測，想了想，決定告訴路氏，“娘，那日我和相公去聚豐樓時，大姐夫也在，他又是聚豐樓的賬房，只怕稍一打聽，便能知道我們的方子賣了四十兩的事兒，所以……”

不然沈九林之前可是發了話，讓沈桂玉沒事不許再回來的，她若不是有非回來不可的理由，幹嘛要冒著再激怒沈九林，從來給自己帶來巨大麻煩的危險，又回娘家來？

尤其恰是在這個當口，就更由不得人不懷疑了。

路氏一聽就明白了，吸了一口氣，強忍怒氣道：“善善你的意思，她果然是回來挑事兒的？肯定是，她本就從來見不得我好，見不到青兒和恒兒好的！已經把好好一個家攪散了，還不甘心，是不是非要把我們兩個老東西活活氣死了才甘心！”

季善忙道：“娘您別生氣，她也未必就是回來挑事兒的，真把爹惹急了，去她夫家把狠話一撂，她還能有什麽好日子過？我覺著她還是輕易不敢冒這個險的。但‘財帛動人心’，四十兩銀子說多不多，說少也不少了，好些人家可能一輩子都拿不出這麽多積蓄來，沒準兒她是想著看能不能回來撈點兒湯喝呢？”

路氏冷笑道：“她做夢！這是你辛辛苦苦賺來的銀子，就算只是一點邊角料，只是一點剩菜剩湯，她也休想得到！不止她，大房二房也是一樣，當初是他們拼了命要分家的，既然已經分了家，那就算你們忽然得到了金山銀山，他們也休想沾光一絲一毫！”

婆媳兩個在這邊說得激烈，沈桂玉在宋氏房裏，彼時也已把事情都告訴了宋氏。

末了咬牙道：“才一分家四房就發大財了，把我們兄妹姐弟幾個都當傻子呢？這些年還好意思隨時把‘一碗水端平了，從沒偏過心’掛在嘴邊，弄得全村兒的人都誇她，這心還要怎麽偏！四房這次若不把銀子拿出來大家分，我們就讓全村人都知道她的真面目，看她以後還有什麽臉面出門見人！”

宋氏本就因沈恒此番竟順利完成了模擬考，看樣子考得還不賴，整個人精氣神兒也大不一樣了而心裏火燒火燎的，只不敢在人前，包括在沈河面前表現出來而已。

不想又聽得四房竟還發了財，平白就得了四十兩銀子，這下哪裏還忍得住，立時炸了毛，“難怪大前日買了那麽多東西回來，根本不把銀子當銀子，這兩日也又是吃羊肉又是殺雞的，原來是背著我們發了財！那什麽方子一定是爹娘偷偷給四房的，不怪當日分家時敢裝好人，弄得人人都誇她，敢情真正值錢的她早偷偷藏起來了，果然這世上的後娘就沒一個好東西！不行，這事兒決不能就這麽算了，那銀子必須拿出來大家分，不然我第一個不答應！”

一邊說，一邊已拍桌而起，橫眉怒目的往門外沖去。

沈桂玉見狀嚇了一跳，忙起身拉住了她，“二弟妹你要幹嘛，就這樣直接去找他們嗎？光咱們怕是不行，只怕得把大哥大嫂和二弟，還有三弟三弟妹聯合起來才行。”

好在宋氏到底還沒氣昏頭，咬牙道：“我知道，大姐放心，我不是去找他們，我是去找大嫂。至於三房那兩個，就別指望了，他們跟四房好得穿一條褲子似的，肯定是指著將來沾四房的光呢，怎麽可能跟我們一條心，還是趁早別指望他們了！”

沈桂玉這才松了一口氣，“行，那你快去把大嫂叫過來，我們先商量商量怎麽做吧，這事兒必須得快，不然回頭他們把銀子花光了，我們還指望什麽？”

宋氏黑著臉應了一聲：“我馬上就去！”，出了房門，不一時便拖著姚氏回來了。

姚氏本來正打算午睡的，讓宋氏一陣風似的沖進來便不由分說給她拉了出門，整個過程都極快，以致她壓根兒沒反應過來。

這會兒總算反應過來了，立時沒好氣道：“二弟妹幹什麽，有話不能直接說嗎，沖進我房裏拉了我就跑，也不說問一聲方不方便，也不怕摔了人，到底想幹什麽？”

說完才發現沈桂玉也在，勉強壓住了兩分火氣，道：“原來大妹回來了。”

沈桂玉想到上次大房兩口子連句話都不肯為她說就來氣，但今日她回來是辦正事的，舊賬以後再算也是一樣，便也壓下火氣，叫了姚氏一聲“大嫂”，“是啊，我回來了。”

宋氏已急不可耐道：“大姐別浪費時間了，先給大嫂說正事兒要緊。大嫂你還記得大前日四房兩口子從鎮上回來，買了一大堆東西嗎？原來他們發了財，足足四十兩銀子，要不是大姐夫正好在聚豐樓當賬房，要不是當時大姐夫正好也在，我們還不知道得什麽時候才知道！”

“四十兩銀子？”

姚氏這下顧不得旁的了，驚道：“到底是怎麽一回事，他們怎麽會有這麽多銀子，又跟聚豐樓有什麽關系？”

沈桂玉便把當日沈恒和季善去聚豐樓賣方子之事又說了一遍，“當真是有了後娘就有後爹，她偏心自己的親生兒女便罷了，沒想到連爹也偏心到這個地步，這事兒我們不知道就算了，偏巧又讓我們知道了，那就決不能算了，一定要讓四房把銀子拿出來，大家分才是！”

－－－－－－題外話－－－－－－

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